【痩せる脂肪】褐色脂肪細胞とベージュ脂肪の驚きの働きとは？

こんにちは！
トレーナー育成講師の井上裕司です。

「脂肪＝ダイエットの敵」だと思っていませんか？

実は、脂肪の中には「痩せやすい体」を作る味方が存在します。それが「褐色（かっしょく）脂肪細胞」です。

一般的な「白色脂肪細胞」がエネルギーを蓄え込むのに対し、褐色脂肪細胞は「エネルギーを熱として放出して燃やす」という、正反対の働きを持っています。この記事では、この不思議な脂肪の特徴と、運動による「脂肪の質」の変化について解説します。

1. 脂肪にも種類がある？「蓄える白」と「燃やす茶」

私たちの体にある脂肪細胞は、大きく分けて2つの役割に分かれます。

• 白色脂肪細胞（蓄積型）：余ったエネルギーを中性脂肪として溜め込む。いわゆる「贅肉」の原因。
• 褐色脂肪細胞（燃焼型）：脂肪を分解し、熱を産生する。体温維持に関わり、代謝を底上げする。

例えるなら、白色脂肪は「倉庫（バッテリー）」、褐色脂肪は「ヒーター」のような存在です。

2. なぜ褐色脂肪は「痩せ体質」に関わるのか？

褐色脂肪細胞には、「UCP1（脱共役たんぱく質1）」という特殊なたんぱく質が豊富に含まれています。

通常、体内のミトコンドリアは食事から得たエネルギーを「ATP」という生命活動の通貨に変換します。しかしUCP1は、その変換プロセスをあえてショートさせ、エネルギーをATPにせず「熱」として外に逃がしてしまうのです。
この「エネルギーの無駄遣い」こそが、何もしなくてもカロリーを消費してくれる仕組みの正体です。

3. 赤ちゃんが暑がりなのは、褐色脂肪が多いから？

「赤ちゃんは体温が高くて暑がり」と言われますが、これには理由があります。
筋肉が未発達な赤ちゃんは、震えて熱を作ることが難しいため、褐色脂肪細胞をたくさん持って生まれてきます。

この細胞は成長とともに減少してしまいますが、成人でも首の周り、肩甲骨の間、心臓や腎臓の付近などにわずかに残っており、これらを活性化させることが代謝アップのカギとなります。

4. 有酸素運動で「第3の脂肪」が増える？

最近の研究で、第3の脂肪「ベージュ脂肪細胞」が注目されています。
これはもともと白色脂肪だったものが、運動などの刺激によって褐色脂肪に近い性質に変化したもので、「脂肪のベージュ化（ブライニング）」と呼ばれます。

有酸素運動を継続すると、筋肉から「イリシン」というホルモンが分泌され、これが脂肪細胞に働きかけてベージュ化を促進することが分かってきました。

【運動によるメリットのサイクル】

1. 有酸素運動を行う
2. 筋肉からホルモン（イリシン等）が分泌される
3. 脂肪の「ベージュ化」が進み、燃焼効率がアップする！

5. 褐色・ベージュ脂肪を活性化するヒント

日常の中でできる、脂肪を「燃焼モード」に切り替える方法は以下の通りです。

• 寒冷刺激：冷水シャワーを浴びる、冬場に少し薄着で過ごすなど（体が熱を作ろうとして活性化します）。
• 有酸素運動：ウォーキングやジョギングを習慣にする。
• 食事の工夫：カプサイシン（唐辛子）、ポリフェノール（緑茶の茶カテキンや魚のEPA・DHAなど）の摂取が活性化をサポートするという研究もあります。

まとめ｜脂肪を「味方」につけて代謝を上げる

• 褐色脂肪細胞は、エネルギーを「熱」に変えて消費する。
• UCP1というたんぱく質が、エネルギーの燃焼（無駄遣い）を担っている。
• 有酸素運動は、脂肪を「ベージュ化」させて痩せやすい体質へ導く。

脂肪を単に「減らすべきもの」と考えるのではなく、運動や習慣によって「燃える脂肪」へと変えていく。そんなアプローチが、リバウンドしにくい健康的なダイエットの秘訣です。

※本記事は、新R25に掲載された実績を持ち、トレーナー養成スクールの講師としても活動する井上裕司が監修しています。
健康・栄養・トレーニングに関する一般的な情報提供を目的としており、医療上の診断や治療を目的としたものではありません。
体調や症状に不安がある方は、必ず医師や専門の医療機関にご相談ください。

【引用論文】

• Cannon, B., & Nedergaard, J. (2004). Brown adipose tissue: function and physiological significance. Physiological reviews, 84(1), 277-359. (褐色脂肪研究のバイブル的論文)
• Boström, P., et al. (2012). A PGC1-α-dependent myokine that drives brown-fat-like development of white fat and thermogenesis. Nature, 481(7382), 463-468. (イリシンとベージュ脂肪の発見に関する論文)
• Saito, M., et al. (2009). High incidence of cold-activated brown adipose tissue in healthy adult humans. Diabetes, 58(7), 1526-1531. (成人の体内における褐色脂肪の存在を証明した研究)
• Yoneshiro, T., et al. (2013). Tea catechin and caffeine activate brown adipose tissue and increase whole-body energy expenditure in humans. The American Journal of Clinical Nutrition. (茶カテキンと褐色脂肪の関係)