アミノ酸はエネルギー源になる？糖新生との関係と筋肉分解リスク

こんにちは！
トレーナー育成講師の井上裕司です。

アミノ酸といえば「筋肉を作る材料」というイメージが強いかもしれません。
たしかにその通りですが、実はアミノ酸にはエネルギー源としての役割もあるのです。

ただし、エネルギー源としての使われ方にはいくつかの条件と制約があります。
今回は、アミノ酸のエネルギー代謝への関与について解説していきます。

アミノ酸は、炭素・水素・酸素・窒素で構成されています。
特に注目すべきは、窒素を含むこと。ブドウ糖や脂肪酸にはこの窒素が含まれていません。

この「窒素」の存在が、アミノ酸をエネルギーとして利用する際に、少し厄介になります。

アミノ酸は、筋肉や臓器などを構成するたんぱく質の材料です。
しかし、体内でエネルギーが足りなくなったとき、アミノ酸は糖新生という仕組みで肝臓でブドウ糖に変えられ、エネルギーとして使われることがあります。

このとき、アミノ酸からまず窒素を外す必要があります。
その過程で生じるのが、「アンモニア」。アンモニアは神経毒性があり、体内に増えると有害です。

そのため、アミノ酸のエネルギー利用は体にとってコストが高く、限定的なのです。

アミノ酸の炭素部分はエネルギーにできますが、同じく炭素を含むブドウ糖や脂肪酸の方が効率よくエネルギーを生み出せます。

つまり、アミノ酸はあくまで予備のエネルギー源。
本来の役割である「身体の構成材料」として使うのが優先されるのです。

特にアミノ酸がエネルギー源として使われやすいのは、長時間の有酸素運動です。

運動初期は糖質や脂質が優先的に使われますが、徐々に糖が枯渇してくると、アミノ酸からもエネルギーが引き出され始めます。

このとき関わるのが、グルコース-アラニン回路です。

グルコース-アラニン回路とは？

このサイクルによって、アラニンは血糖値の維持に一役買っているのです。

（※同様に「グルコース-グルタミン回路」というものも存在します）

アミノ酸がエネルギーとして使われにくい状況もあります。

たとえば、高強度のトレーニング時。
このときは筋肉への血流が増加し、肝臓への血流が減少します。
すると糖新生のプロセスが回りにくくなり、アミノ酸からのエネルギー供給が効率的に行われなくなります。

安静状態でも糖が不足している（＝飢餓状態）の場合、
肝臓には血液がしっかり流れているため、アミノ酸が糖へと変換されやすくなります。

ただしこの場合、筋肉を構成するたんぱく質が分解され、筋肉量が減ってしまうリスクがあります。

つまり、アミノ酸をエネルギーとして使うことは、筋肉を削って燃やす行為でもあるのです。

アミノ酸は本来、筋肉や臓器などの構成に使われる重要な材料です。

それがエネルギーとして使われるのは、

・糖質が足りなくなったとき（長時間の運動、飢餓時など）

・肝臓への血流が確保されているとき

・身体がどうにかしてエネルギーを確保しようとしているとき

といった“非常時”だけ。

逆に言えば、アミノ酸がエネルギー源として頻繁に使われるということは、筋肉が削られているサインでもあるということです。

※本記事は、健康・栄養・トレーニングに関する一般的な情報提供を目的としており、医療上の診断・治療を目的としたものではありません。
症状や体調に不安がある場合は、必ず医師や専門家にご相談ください。

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